La DKNY è stata fondata nel 1985 a New York da Donna Karan e da Stepehen Weiss con l'obiettivo un brand che combinasse il comfort dell'abbigliamento sportivo all'eleganza del prêt-à-porter, pur rimanendo collocati in una fascia di medio prezzo.
Donna Karan è una donna che disegna per le donne. Moderna, lungimirante, sicura di sé è una donna che ha successo nel mondo, mentre realizza l'atto equilibrante della vita. Karan ha compreso intuitivamente le necessità e i desideri delle donne progettando collezioni che potrebbero portarle dal giorno alla sera semplificando la vita, senza sacrificare l'eleganza o la sensualità.
Karan ha lanciato la sua prima collezione nel 1984 rivoluzionando il modo in cui le donne si vestono. Un body, una giacca sartoriale, una gonna, pantaloni, un maglione di cashmere, una giacca di pelle e un look da sera. Con Seven Easy Pieces, le donne potevano creare infinite combinazioni con questi capi facili da indossare. Con il tempo la produzione del brand si è allargata, coprendo numerosi settori del mondo della moda, producendo accessori, biancheria intima, scarpe, abbigliamento per l'infanzia e producendo linee di abbigliamento maschili.
Mentre la vita di una donna si evolveva, si trovò di fronte a una nuova richiesta: una figlia adolescente che razziava il suo armadio. E così arrivò il newyorkese di nuova generazione: DKNY. Fin dalla sua istituzione nel 1989, DKNY è stato sinonimo di New York, ispirato all'energia e all'atteggiamento della città. Attingendo al design originale di Karan per la donna che non sapeva mai dove portarla, DKNY si era trasformato in uno stile di vita globale: il guardaroba dinamico di tutto il necessario per vivere nella vita di New York, ovunque si trovasse.
Le prime boutique DKNY sono state aperte a Londra nel 1997 ed a New York nel 1999. Attualmente si contano circa settanta negozi DKNY in tutto il mondo, compresi venti centri in Cina, due in Canada e quattro a Dubai. Nel 2001 il marchio è stato acquistato dalla LVMH e dal 2005 inoltre la DKNY opera anche tramite internet, attraverso il sito ufficiale del marchio.
