Paul Smith est le principal designer britannique, célèbre pour son esthétique créative, qui unit tradition et modernité avec sophistication. Son histoire de styliste commence en 1970 lorsque, avec l’aide de celle qui deviendra sa femme, il ouvre une petite boutique de vêtements à Nottingham : il y vendait des marques comme Kenzo et Margaret Howell, puis il commence peu après à proposer des pièces dessinées par lui-même et réalisées par des artisans locaux.
Un must-have chez Paul Smith, ce sont les motifs à rayures fines et colorées et les tenues élégantes à la coupe anglaise avec quelques détails originaux qui ne les rendent pas pour autant trop excentriques ou difficiles à porter. Son style associe des éléments de la tradition tailleur anglaise à des détails excentriques, souvent très colorés.
Les fines rayures colorées que l’on associe communément à la marque Paul Smith n’ont pas toujours été le symbole de la maison. Elles furent introduites dans une collection des années 1990 et rien ne laissait présager qu’elles deviendraient si importantes. Smith les a inventées avec le graphiste Alan Aboud, qui travaillait alors pour lui, et il est convaincu que leur succès tient au sentiment d’optimisme qu’elles transmettent.
Le designer a toujours résumé sa façon de faire de la mode par l’expression « Classic with a twist », c’est-à-dire « Classique avec un imprévu » : malgré son style excentrique et sa passion pour les objets kitsch, Smith dessine des vêtements simples et directs. Les twists peuvent être une doublure colorée, un motif original, une variation inattendue dans un tweed traditionnel : au fil des années, ces twists sont devenus à leur tour un classique, si bien qu’il est difficile d'imaginer à quel point ils paraissaient différents lorsque Smith a débuté sa carrière.
Paul Smith est par ailleurs le promoteur des sneakers blanches aujourd'hui si tendance : il les propose en deux versions portant des noms italiens, puisqu’elles sont fabriquées en Italie, les Basso et les Alto. Lui-même les porte très souvent.
Chaque création de Paul Smith est portée par un sens aigu de l'humour britannique : excentrique mais jamais frivole, excentrique mais jamais sot, un style qui a conquis tout le monde, de l’ancien Premier ministre du Royaume-Uni Tony Blair à des rock stars comme David Bowie, grâce à son style inimitable, dans lequel la rigueur classique « english » est adoucie par un « charme » français fait de détails uniques mais jamais ostentatoires. Heureusement placé entre haute couture et prêt-à-porter formel, tout en faisant référence aux deux, Paul Smith a toujours été fier de se distinguer.
