C'était en 1972 lorsque Yvon Chouinard fonda ce qui est aujourd'hui l'une des marques outdoor les plus célèbres au monde. Patagonia doit en effet son succès à son fondateur visionnaire qui a transformé ses plus grandes passions en un véritable business mondial, générant des profits dès le départ.
Amoureux de la vie en plein air et des sports au contact de la nature, le jeune étudiant de Californie - mais d'origine franco-canadienne - découvre l'escalade en montagne et, après quelques années d'expérience, se lance à corps perdu dans le monde des affaires : insatisfait des performances de son équipement, il commence à le fabriquer lui-même. Il apprend le métier et, à seulement 19 ans, fonde la « Chouinard Equipment », une entreprise d'équipement d'escalade qui devint rapidement le plus grand fournisseur du pays.
Il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne déplace son intérêt vers l'habillement ; il décide notamment d'importer des maillots de rugby, des tissus respirants et résistants et des pantalons en velours côtelé, adaptés pour résister aux sports les plus extrêmes. Il fonde ainsi Patagonia et, après une augmentation considérable de la demande, lance sa propre marque sur le marché.
Le boom arrive à la fin des années 70, avec la veste polaire qui fait même son début sur les podiums ! La révolution venait du fait qu'à l'inverse des vêtements habituels aux couleurs ternes et sans personnalité, Patagonia proposait, en plus de matériaux extrêmement performants (tissus double face, sous-vêtements isolants en polypropylène…), une variété de couleurs vives et personnalisables, très audacieuses pour l'époque.
L'entreprise a connu des hauts et des bas au fil des années, risquant même la faillite : mais elle se confirme aujourd'hui comme leader du secteur, notamment en ce qui concerne la production éco-durable et l'engagement du fondateur sur les questions environnementales et sociales. Ainsi, la révolution Patagonia se manifeste aussi sur le plan de la communication : des campagnes qui invitent à ne pas acheter leurs produits, jusqu'au cercle de consommateurs qui se sentent liés aux valeurs de la marque.
