À l’ombre du Mont Blanc, le sommet le plus haut d’Europe, naît Napapijri. C’était en 1987 lorsque Giuliana Rosset, fille d’entrepreneurs valdotains, reprend Green Sport Monte Bianco, une petite entreprise turinoise qui produisait des sacs à dos techniques. Au début, elle poursuit l’activité des sacs à dos et des sacs de voyage, fabriqués à partir de matériaux innovants et hautement résistants : en effet, le premier produit culte de la marque fut justement un grand sac, le « Borsa Bering », dont le nom rend hommage à l’explorateur Vitus Bering, passé à l’histoire pour s’être aventuré dans la mer Arctique.
Mais très vite, la vocation expérimentale innée du groupe donne naturellement naissance à une série de propositions de vêtements de sport, qui se distinguent de la concurrence grâce à un style inédit pour ce type de produits. En effet, un aspect chromatique plus discret, des coupes et des ajustements bien plus proches des vêtements casual du quotidien, permettent à la marque de construire une gamme d’options esthétiques presque avant-gardiste si l’on pense au secteur du vêtement « active » du début des années quatre-vingt.
L’inspiration reste toujours les paysages extrêmes des pays nordiques, en particulier la Norvège : le logo, en effet, est moitié en positif et moitié en négatif, pour représenter le pôle nord et le pôle sud, et le drapeau norvégien est toujours présent, bien cousu sur des produits comme la veste « Skidoo » ou la « Rainforest ». Le nom de la marque vient du terme finlandais « napapiiri », qui signifie justement « cercle polaire arctique ».
La philosophie de l’entreprise est claire : rendre hommage à la passion pour l’inconnu et à l’art de penser hors des sentiers battus : des caractéristiques typiques de ceux qui font de leur vie un voyage unique dans la nature. Une philosophie qui se porte aussi très facilement, raison pour laquelle Napapijri s’installe également dans les rues des villes du monde entier, dans des contextes et climats bien plus urbains que les paysages naturels de la Norvège.
En 2004, Napapijri est rachetée par la holding américaine VF Corporation (qui compte également Timberland, Vans, Eastpack, The North Face… parmi ses marques) et transfère son siège en Suisse : après avoir collaboré avec Karl Lagerfeld, développé des projets durables comme « Animal Free » et des matériaux innovants respectueux de l’environnement, le projet Napapijri a atteint des marchés internationaux, s’affirmant comme une marque « intersectionnelle » dont la devise reste : « défier les lieux communs, penser hors des sentiers battus, parcourir un voyage inattendu dans la nature et dans la créativité ».
