Under Armourは、スポーツウェア分野でリーダーとなったアメリカのブランドであり、パフォーマンスアパレルの世界を切り拓いたパイオニアです。パフォーマンスアパレルとは、トレーニングや試合の場面で、素材の品質・技術革新・着心地によってパフォーマンスの向上を可能にするプロダクトのカテゴリーを指します。こうしてUnder Armourのプロダクトは、まずアメリカンフットボールの世界で、次にフィットネスの世界で、そして最後にバスケットボールとサッカーの世界で欠かせない存在となりました。実際、豊富な品揃えを誇るメンズラインを特徴づけるテクノロジーは複雑ですが、もたらされるメリットは明快です。HeatGearコレクションは涼しく軽やかに保つよう考案され、ColdGearは暖かくドライな状態を維持し、AllSeasonGearは快適さと動きの自由さを叶えます。ブランドのその他のマストハブとしては、ウィメンズコレクションのスポーツブラやレギンスが挙げられ、特にハイエンドなスポーツにおいて不可欠な、完全な快適さを実現するために生み出されています。
Under Armourは、まさにワンランク上のTシャツをつくるというアイデアから誕生しました。汗を吸収するのではなく外へと逃がしながら高い着圧効果をもたらし、体温を調節して身体とともに働き、パフォーマンスを高める一着です。Under Armourのミッションは、まさに情熱・デザイン・絶え間ない革新の追求を通じて、すべてのアスリートをより優れた存在にすることにあります。各アイテムは細部に至るまで研究され、身体を包み込みながらも、競技活動に必要なあらゆる動きを妨げないよう設計されており、動作の中で「感じさせない」のに身体に完璧にフィットするプロダクトをアスリートに届けます。
Under Armourは、1996年9月25日、メリーランド大学のアメリカンフットボール元選手であったKevin Plankによってボルチモアで創業されました。フルバックのポジションでプレーしていたPlankは、トレーニングのたびに汗でびしょ濡れになったシャツを着替えずに済む方法がないことに納得がいきませんでした。トレーニング中に着用していたコンプレッションパンツが汗に濡れないままであることに気づき、彼は美観には特にこだわらず、技術開発に注力して合成繊維のTシャツの製造を始めました。目標は、まさに高い身体的負荷の中でもこの上ない快適さで最大限に機能し、使えるものをつくることだったのです。本格的なビジネスは90年代半ばに始まり、2006年に最初の頂点を迎えました。このブランドは、2016年9月15日にニューヨーク・ファッションウィークで初めてランウェイに登場するまでに至ります。誕生から20年以上を経て、Under Armourはフットボール向けウェア市場の75％を掌握しており、そのバスケットボールシューズでも有名です。その最も象徴的なアンバサダーは、NBAで2度の優勝を果たしたGolden State WarriorsのStephen Curry、まさにその人にほかなりません。そのほかにも、ブランドはウィンブルドンで2度優勝し、史上初めて2大会連続でオリンピック金メダルを獲得したスコットランドのテニス選手Andy Murray、さらに史上最多のオリンピック金メダルを持つアメリカの水泳選手Michael Phelpsをスポンサー契約選手として誇っています。
