ポール・スミスは、英国を代表するデザイナーであり、伝統とモダンさを洗練された形で融合させる独創的な美学で知られている。デザイナーとしてのキャリアは1970年に始まり、後に妻となる女性の助けを借りて、ノッティンガムに小さな洋服店を開いたのがきっかけだった。当初はケンゾーやマーガレット・ハウエルといったブランドを扱っていたが、やがて自らデザインし、地元の職人が仕立てた服を扱うようになった。
ポール・スミスの定番といえば、細く色鮮やかなストライプ柄や、英国仕立てのエレガントなスーツに、決して奇抜になりすぎず、それでいて着こなしやすい独創的なディテールを添えたスタイルだ。英国の伝統的な仕立ての要素と、しばしば色彩豊かな遊び心あるディテールとを融合させているのが、彼のスタイルの特徴である。
ポール・スミスといえば一般的に連想される色鮮やかな細いストライプだが、これは当初からブランドの象徴だったわけではない。1990年代のコレクションで初めて登場したもので、これほど重要な存在になるとは予想されていなかった。当時スミスの下で働いていたグラフィックデザイナー、アラン・アブードとともに考案したもので、スミス自身はこの成功の理由を、そのストライプが放つ楽観的な雰囲気にあると確信している。
デザイナーは自身のファッション哲学を常に「Classic with a twist」、すなわち「ひねりを加えたクラシック」という言葉で表現してきた。奇抜なスタイルとキッチュな小物への情熱を持ちながらも、スミスがデザインするのはシンプルで親しみやすい服だ。この「ひねり」とは、色鮮やかな裏地であったり、独創的な柄であったり、伝統的なツイード素材への意外なアレンジであったりする。長年の間にこうしたひねりそのものが一つの定番となり、スミスがキャリアを始めた当時、それらがどれほど斬新に映ったかを今となっては想像しにくいほどだ。
また、ポール・スミスは今や大流行している白いスニーカーの先駆者でもある。イタリアで生産されていることから、イタリア語の名前を冠した2つのモデル、バッソ(Basso)とアルト(Alto)を展開している。スミス自身もこれらを頻繁に愛用している。
ポール・スミスのデザインには、常に際立った英国流のユーモアが息づいている。奇抜でありながら軽薄ではなく、突飛でありながら愚かではないその感性は、英国元首相のトニー・ブレアから、デヴィッド・ボウイのようなロックスターまで、あらゆる人々を魅了してきた。それは、古典的な「英国流」の厳格さを、決して派手すぎることのない独自のディテールによるフランス的な「シャルム」で和らげた、唯一無二のスタイルによるものだ。オートクチュールとフォーマルウェアの両方に通じながらも、そのどちらにも属さない絶妙な立ち位置を確立し、ポール・スミスは常に独自の道を歩むことに誇りを持ち続けてきた。
