Paul Smith는 영국을 대표하는 디자이너로, 전통과 현대성을 세련되게 아우르는 창의적인 미학으로 유명합니다. 그의 디자이너 이력은 1970년, 훗날 아내가 될 여성의 도움을 받아 Nottingham에 작은 옷 가게를 열면서 시작되었습니다. 당시 그는 Kenzo와 Margaret Howell 같은 브랜드를 판매했고, 얼마 후 자신이 디자인하고 현지 장인들이 제작한 옷을 선보이기 시작했습니다.
Paul Smith의 머스트해브 아이템으로는 가늘고 다채로운 스트라이프 패턴과, 지나치게 튀거나 소화하기 어렵지 않으면서도 독창적인 디테일을 담은 영국식 재단의 우아한 슈트를 꼽을 수 있습니다. 그의 스타일은 영국 테일러링 전통의 요소에 종종 화려한 색감의 개성 넘치는 디테일을 결합합니다.
흔히 Paul Smith 브랜드와 연관되는 가늘고 컬러풀한 스트라이프가 처음부터 이 브랜드의 상징이었던 것은 아닙니다. 이 패턴은 1990년대의 한 컬렉션에서 처음 도입되었으며, 이렇게까지 중요한 요소가 되리라고는 예상치 못했습니다. Smith는 당시 그와 함께 일하던 그래픽 디자이너 Alan Aboud와 함께 이 스트라이프를 고안했으며, 그 성공은 스트라이프가 전하는 낙관적인 느낌 덕분이라고 확신합니다.
이 디자이너는 자신의 패션 철학을 언제나 “Classic with a twist”, 즉 “반전이 있는 클래식”이라는 표현으로 요약해 왔습니다. 개성 넘치는 스타일과 키치한 오브제를 향한 애정에도 불구하고, Smith는 단순하고 직관적인 옷을 디자인합니다. 여기서 반전이란 컬러풀한 안감, 독창적인 패턴, 전통적인 트위드 원단에 가하는 뜻밖의 변화가 될 수 있습니다. 세월이 흐르며 이 반전 자체가 하나의 클래식이 되었기에, Smith가 커리어를 시작했을 당시 그것이 얼마나 파격적으로 보였는지 지금은 가늠하기 어려울 정도입니다.
또한 Paul Smith는 큰 유행을 이끈 화이트 스니커즈를 선보인 주역이기도 합니다. 이탈리아에서 생산되는 만큼 이탈리아어 이름이 붙은 두 가지 버전, Basso와 Alto로 제안하며, 그 자신도 아주 자주 착용합니다.
Paul Smith의 모든 디자인에는 뚜렷한 영국식 유머 감각이 깃들어 있습니다. 개성 있으되 경박하지 않고, 독특하되 어리석지 않은 이 감각은 그만의 확고한 스타일 덕분에 영국 前 총리 Tony Blair부터 David Bowie 같은 록스타에 이르기까지 모두를 사로잡았습니다. 그의 스타일 속에서는 “english”한 클래식의 절제된 엄격함이, 독특하면서도 결코 과하지 않은 디테일로 이루어진 프랑스식 “charme”에 의해 부드럽게 완화됩니다. 오트 쿠튀르와 포멀 웨어 사이에 편안히 자리 잡고 그 둘을 모두 참조하면서도, Paul Smith는 언제나 자신만의 차별성을 자랑스럽게 지켜 왔습니다.
