La DKNY a été fondée en 1985 à New York par Donna Karan et Stepehen Weiss dans le but de créer une marque qui combinerait le confort du vêtement de sport à l'élégance du prêt-à-porter, tout en restant positionnée dans une gamme de prix moyen.

Donna Karan est une femme qui dessine pour les femmes. Moderne, visionnaire, sûre d'elle, c'est une femme qui réussit dans le monde tout en réalisant l'acte d'équilibre de la vie. Karan a compris intuitivement les besoins et les désirs des femmes en concevant des collections capables de les accompagner du jour au soir, simplifiant la vie sans sacrifier l'élégance ni la sensualité.

Karan a lancé sa première collection en 1984, révolutionnant la façon dont les femmes s'habillent. Un body, une veste sur mesure, une jupe, un pantalon, un pull en cachemire, une veste en cuir et une tenue de soirée. Avec les Seven Easy Pieces, les femmes pouvaient créer d'infinies combinaisons avec ces pièces faciles à porter. Au fil du temps, la production de la marque s'est élargie, couvrant de nombreux secteurs du monde de la mode, avec des accessoires, de la lingerie, des chaussures, des vêtements pour enfants et des lignes de vêtements pour homme. 

Alors que la vie d'une femme évoluait, elle se retrouva face à une nouvelle demande : une fille adolescente qui pillait sa garde-robe. C'est ainsi qu'est né le New-Yorkais de nouvelle génération : DKNY. Depuis sa création en 1989, DKNY est synonyme de New York, inspiré de l'énergie et de l'attitude de la ville. Puisant dans le design original de Karan pour la femme qui ne savait jamais où la porter, DKNY s'est transformé en un style de vie global : la garde-robe dynamique de tout le nécessaire pour vivre la vie new-yorkaise, où que l'on se trouve.

Les premières boutiques DKNY ont ouvert à Londres en 1997 puis à New York en 1999. On compte aujourd'hui environ soixante-dix boutiques DKNY dans le monde entier, dont vingt centres en Chine, deux au Canada et quatre à Dubaï. En 2001, la marque a été rachetée par LVMH et depuis 2005, DKNY opère également sur internet, via le site officiel de la marque.