A DKNY foi fundada em 1985 em Nova York por Donna Karan e Stephen Weiss com o objetivo de criar uma marca que combinasse o conforto das roupas esportivas com a elegância do prêt-à-porter, mantendo-se, ainda assim, em uma faixa de preço intermediária.

Donna Karan é uma mulher que cria para mulheres. Moderna, visionária e segura de si, é uma mulher de sucesso no mundo, que realiza o ato de equilibrar a vida. Karan compreendeu intuitivamente as necessidades e os desejos das mulheres, criando coleções capazes de acompanhá-las do dia à noite, simplificando a vida sem sacrificar a elegância ou a sensualidade.

Karan lançou sua primeira coleção em 1984, revolucionando a maneira como as mulheres se vestiam. Um body, um blazer alfaiataria, uma saia, uma calça, um suéter de cashmere, uma jaqueta de couro e um look de noite. Com as Seven Easy Pieces, as mulheres podiam criar combinações infinitas com peças fáceis de usar. Com o tempo, a produção da marca se expandiu, abrangendo diversos setores do universo da moda, com o lançamento de acessórios, roupas íntimas, calçados, moda infantil e linhas de roupas masculinas. 

À medida que a vida de uma mulher evoluía, ela se viu diante de uma nova demanda: uma filha adolescente que invadia seu guarda-roupa. E assim nasceu a nova-iorquina de nova geração: DKNY. Desde sua criação em 1989, a DKNY tem sido sinônimo de Nova York, inspirada na energia e na atitude da cidade. Partindo do design original de Karan para a mulher que nunca sabia até onde ele a levaria, a DKNY se transformou em um estilo de vida global: o guarda-roupa dinâmico com tudo o que é essencial para viver a vida de Nova York, onde quer que você esteja.

As primeiras boutiques DKNY foram abertas em Londres em 1997 e em Nova York em 1999. Atualmente, existem cerca de setenta lojas DKNY em todo o mundo, incluindo vinte unidades na China, duas no Canadá e quatro em Dubai. Em 2001, a marca foi adquirida pela LVMH e, desde 2005, a DKNY também opera pela internet, por meio do site oficial da marca.