Le nom de Jil Sander évoque une mode particulièrement pure et discrète. La styliste allemande, Heidemarie Jiline Sander, qui a lancé sa première collection féminine en 1973, est étroitement associée au minimalisme des années 90, mais sa philosophie est loin d'être simpliste.
À l'ouverture de sa première boutique à Hambourg, à l'âge de 24 ans, Sander utilise pour ses vêtements féminins des tissus traditionnellement associés au vestiaire masculin, faisant preuve d'une élégance androgyne qui l'accompagnera tout au long de sa carrière. Pendant longtemps, son style se caractérise par des chemises blanches à la coupe parfaite et des tailleurs-pantalons.
La styliste devient célèbre pour ses créations et l'utilisation de tissus high-tech très luxueux ; les proportions rigoureuses de ses vêtements lui valent une clientèle fidèle parmi les femmes actives, qui préfèrent des lignes gracieuses et épurées, plutôt que le sex-appeal banal et les fioritures.
Dès 1989, la société entre en Bourse, puis suit une période d'expansion rapide, avec l'ouverture de boutiques phares à Paris, Milan et New York. En 1997, la première collection pour homme est présentée à Milan. La sérénité qui émane des créations de Jil Sander contraste nettement avec l'histoire mouvementée de la marque. Deux ans plus tard, le Groupe Prada acquiert une participation majoritaire dans la marque Jil Sander, l'année suivante, la styliste quitte la société et Milan Vukmirovic est nommé directeur créatif des lignes masculine et féminine.
À la grande surprise de tous, en 2003, Sander revient au sein de la société qu'elle a fondée et, pendant trois saisons, elle enchante la presse et la clientèle avec son esthétique délicatement féminine. L'année suivante, la styliste quitte de nouveau la marque et, depuis lors, une équipe de stylistes d'atelier, dont beaucoup ont été formés par Sander elle-même, continue d'interpréter sa vision pure et imperturbable.
