Levi Strauss & Co. ist eines der größten Bekleidungsunternehmen der Welt, spezialisiert vor allem auf Jeans und Hosen, mit Geschäften in mehr als 110 Ländern. Die ikonischen Denim-Modelle bleiben ein Must-have im Kleiderschrank, ebenso wie T-Shirts, Sweatshirts, Jacken und legere, trendige Blousons.
Das Unternehmen wurde 1853 von Levi Strauss gegründet, einem Einwanderer bayerischer Herkunft, der in San Francisco, Kalifornien, eine Niederlassung der Textilfirma eröffnete, die er zusammen mit seinen Brüdern führte und die ihren Sitz in New York hatte. Die Stärke dieser Produkte liegt in der Treue zur ursprünglichen Form: Sie folgen den Modetrends nicht und lassen sich nicht von ihnen beeinflussen.
Levi Strauss, der 1853 zusammen mit seinem Schwager David Stern den Großhandel Levi Strauss & Co. gegründet hatte, konzentrierte sich ab 1849 auf den Straßenverkauf von Arbeitskleidung an Bauarbeiter und „Goldsucher“, indem er die Nachfrage nach besonderen Stoffen nutzte, die für die Arbeit in den Minen, für Pioniertreck-Wagen und für Schiffssegel benötigt wurden. Genau ausgehend von den Bedürfnissen der Arbeiter entwarf und fertigte er die Latzhose, die bis heute als das bequemste und funktionalste Kleidungsstück für handwerkliche Arbeiten gilt.
Strauss verzeichnete gute Geschäftsergebnisse und beschloss daher, das Patent zu finanzieren und die Methode sofort in den Fabriken anzuwenden. So wurde 1873 die moderne Denim-Jeans patentiert, womit die lange Geschichte von Levi Strauss & Co begann.
1886 erschien erstmals der „Patch“, das Etikett mit den zwei Pferden, das auf der Rückseite der Hose angebracht ist und Angaben zu Größe und Modell enthält, sowie ein Markenzeichen, das auf eine alte Werbezeichnung zurückgeht: Sie zeigt einen einfachen Qualitätstest, bei dem zwei Pferde versuchen, eine Jeans in entgegengesetzte Richtungen zu ziehen und zu zerreißen – ein anschauliches Sinnbild für Strapazierfähigkeit.
Später entstand ein weiteres Erkennungsmerkmal: der Red Tab, das winzige rote Etikett, das fahnenförmig an der rechten hinteren Gesäßtasche eingenäht ist und in Großbuchstaben senkrecht die Aufschrift Levi's trägt; es wurde 1936 urheberrechtlich geschützt.
Ab 1890 wurden alle von Levi Strauss & Co. hergestellten Artikel fortlaufend nummeriert: Die vernietete Arbeitshose erhielt die Nummer 501, die bis heute das klassische Levi's-Jeansmodell bezeichnet, das erstmals 1890 zum Verkauf angeboten wurde. Sie wird noch heute in ihrer traditionellen Form hergestellt, um dem Träger ein Gefühl von Unabhängigkeit, Freiheit und amerikanischem Lebensstil zu vermitteln.
