Раф Симонс, портновские субкультуры.
Будучи одним из бесспорных королей мужской моды, Раф Симонс никогда не учился на дизайнера одежды, а изучал промышленный дизайн в Бельгии. Во время учёбы он проходил стажировку в ателье Вальтера Ван Бейрендонка в Антверпене, который попросил его изготовить несколько предметов для показа своей коллекции в Париже. Во время этой поездки Раф Симонс впервые в жизни попал на настоящий показ мод — им оказалась третья коллекция совсем ещё юного Мартена Марджела. Впечатление на Рафа Симонса это произвело ошеломляющее, и именно тогда он понял, каким может быть смысл моды: свободной, творческой, антиконвенциональной, не признающей никаких заранее заданных рамок.
Вдохновлённый Линдой Лоппой, в то время возглавлявшей факультет моды в Королевской академии Антверпена, а ныне директором престижной итальянской школы моды Polimoda, Симонс становится дизайнером мужской одежды-самоучкой и в 1995 году запускает собственную марку Raf Simons.
Его первую коллекцию, осень-зима 95, представили два случайных парня с улицы, а показана она была в формате видео; уже тогда наметились те ориентиры, которые будут определять все его дальнейшие работы — как под собственным именем, так и в сотрудничестве с крупными домами моды.
Именно сезон осень-зима 97 стал для него дебютным показом в Париже: образы американских студентов и английских школьников на фоне звучания new wave и панка.
Именно современные субкультуры и портновское мастерство прошлого — два элемента, лишь на первый взгляд противоречащие друг другу, — служат для Рафа Симонса источником вдохновения: он сплавляет бунтарский дух молодости с точностью кроя и линий. Искусство и литература — вот те культурные пласты, что его вдохновляют. Современные пропорции, неустанный поиск передовых тканей и, главное, сочетание чистоты конструкции с экспериментами над новыми линиями, способными отразить тело современного мужчины и спроецировать на одежду его психику.
Очень скоро молодёжная культура становится основой эстетики Raf Simons, как, например, в коллекции весна-лето 00, вдохновлённой одновременно учениками Mensa и музыкальной субкультурой под названием Gabber. Но именно музыка всегда составляла неотъемлемую часть коллекций Raf Simons, где встречаются отсылки к таким музыкальным фигурам, как Ричи Эдвардс из Manic Street Preachers или Иэн Кёртис из Joy Division, а для коллекции осень-зима 98 он выбрал в качестве моделей участников немецкой электронной группы Kraftwerk.
После коллекции осень-зима 00 Раф Симонс закрывает свою компанию, чтобы взять годичный творческий отпуск, а после заключения нового соглашения с бельгийским производителем Gysemans перезапускает бренд с совершенно новым стилем к сезону осень-зима 01. В этот период успех Рафа Симонса выходит на международный уровень, особенно благодаря коллекции весна-лето 02, ставшей одной из самых влиятельных: многослойные образы с капюшонами воссоздавали мрачный образ городской партизанской войны.
Эстетика марки Raf Simons вновь меняется начиная с 2005 года, когда коды молодёжной культуры, прежде занимавшие его безраздельно, преобразуются в одежду — и по стилю, и по крою. В июне 2005 года запускается линия Raf by Raf Simons, продававшаяся по значительно более доступной цене, чем основная линия.
В 2008 году Раф Симонс открывает два флагманских магазина в Токио и Осаке, в Японии, в сотрудничестве с художниками Стерлингом Руби и Роджером Хиорнсом, а для коллекции осень-зима 09 создаётся его первая рекламная кампания, снятая Вилли Вандерпере. В 2011 году линию Raf by Raf Simons заменяет Raf Simons 1995 — линия, включающая элементы первых коллекций Raf Simons, а также предметы для дома. В 2022 году дизайнер и креативный директор объявил о закрытии бренда, носящего его имя.
