DKNY был основан в 1985 году в Нью-Йорке Донной Каран и Стивеном Вайссом с целью создать бренд, который сочетал бы комфорт спортивной одежды с элегантностью прет-а-порте, оставаясь при этом в средней ценовой категории.

Донна Каран — женщина, которая создаёт одежду для женщин. Современная, дальновидная, уверенная в себе, она добилась успеха в мире, сохраняя при этом жизненное равновесие. Каран интуитивно понимала потребности и желания женщин, создавая коллекции, которые позволяли им легко переходить от дневного образа к вечернему, упрощая жизнь без ущерба для элегантности и чувственности.

Каран представила свою первую коллекцию в 1984 году, произведя революцию в женском гардеробе. Боди, приталенный жакет, юбка, брюки, кашемировый свитер, кожаная куртка и вечерний образ. С коллекцией Seven Easy Pieces женщины могли создавать бесконечные комбинации из этих простых в носке вещей. С течением времени производство бренда расширилось, охватив многочисленные направления моды: аксессуары, нижнее белье, обувь, детскую одежду, а также линии мужской одежды. 

По мере того как жизнь женщины менялась, перед ней возникла новая задача: дочь-подросток, которая начала совершать набеги на её гардероб. Так появился нью-йоркский бренд нового поколения: DKNY. С момента основания в 1989 году DKNY стал синонимом Нью-Йорка, вдохновлённым энергией и характером города. Опираясь на оригинальный дизайн Каран для женщины, которая никогда точно не знала, куда её вести, DKNY превратился в глобальный стиль жизни: динамичный гардероб со всем необходимым для жизни в ритме Нью-Йорка, где бы вы ни находились.

Первые бутики DKNY открылись в Лондоне в 1997 году и в Нью-Йорке в 1999 году. Сегодня по всему миру насчитывается около семидесяти магазинов DKNY, включая двадцать точек в Китае, два в Канаде и четыре в Дубае. В 2001 году бренд был приобретён компанией LVMH, а с 2005 года DKNY также работает через интернет, посредством официального сайта бренда.