Raf Simons, subculturas sartoriales.
Pese a ser uno de los reyes indiscutibles de la moda masculina, Raf Simons, nunca cursó estudios de moda, sino que estudió diseño industrial en Bélgica. Mientras cursaba sus estudios, realiza unas prácticas en el atelier de Amberes de Walter Van Beirendonck, quien le pide que realice algunos objetos para presentar su colección en París. Durante el viaje, Raf Simons tuvo la ocasión de asistir a su primer desfile: el de un jovencísimo Martin Margiela en su tercera colección. El impacto para Raf Simons es demoledor, y solo en ese momento comprende el significado que puede adquirir la moda: libre, creativa, anticonvencional y al margen de cualquier esquema preestablecido.
Animado por Linda Loppa, entonces jefa del departamento de moda de la Real Academia de Amberes y hoy directora de la prestigiosa escuela de moda italiana Polimoda, Simons se convierte en un diseñador de moda masculina autodidacta y lanza su firma Raf Simons en 1995.
Su primera colección, OI 95, es lucida por dos modelos captados en la calle y presentada en un vídeo, y desde el primer momento emergen las líneas maestras que caracterizarán todo su trabajo futuro, tanto el firmado con su propio nombre como las colaboraciones que realizará con las grandes maisons.
El OI 97 fue, en cambio, la temporada en la que debuta con su primer desfile en París, con looks de estudiantes universitarios estadounidenses y colegiales ingleses, con un trasfondo de New Wave y Punk.
Las subculturas contemporáneas y la sastrería del pasado son los dos elementos, solo en apariencia contrapuestos, de los que Raf Simons se nutre para sus creaciones, fusionando el espíritu rebelde de la juventud con la precisión de los cortes y las líneas. El arte y la escritura son los referentes culturales que lo inspiran. Proporciones modernas, una búsqueda constante de tejidos vanguardistas y, sobre todo, la combinación entre la pureza de la construcción de las prendas y la experimentación con nuevas líneas que representen el cuerpo del hombre contemporáneo y que proyecten en la ropa su psique.
Muy pronto la cultura juvenil se convierte en la estética de Raf Simons, como en la colección PV 00 inspirada tanto en los estudiantes Mensa como en la subcultura musical llamada Gabba. Pero es la música la que desde siempre forma parte integrante de las colecciones de Raf Simons, en las que aparecen referencias a figuras musicales como Richey Edwards, de Manic Street Preachers, o Ian Curtis, de Joy Division, mientras que para su colección OI 98 elige como modelos a los miembros de la banda electrónica alemana Kraftwerk.
Tras la colección OI 00, Raf Simons cierra su empresa para tomarse un año sabático y, tras un nuevo acuerdo con el fabricante belga Gysemans, relanza la firma con un estilo completamente nuevo para el OI 01. Durante este período, el éxito de Raf Simons alcanza dimensión internacional, sobre todo con la colección PV 02, que se convirtió en una de las más influyentes, con prendas superpuestas y con capucha para representar una imagen siniestra de la guerrilla urbana.
La estética de la firma Raf Simons vuelve a cambiar a partir de 2005, cuando los códigos de la cultura juvenil que lo obsesionaban en el pasado se transforman en prendas tanto en el estilo como en la forma. En junio de 2005 se lanza Raf by Raf Simons, vendida a un precio mucho más bajo que el de la línea principal.
En 2008, Raf Simons abre dos tiendas insignia en Tokio y Osaka, en Japón, en colaboración con los artistas Sterling Ruby y Roger Hiorns, y la colección OI 09 da lugar a su primera campaña publicitaria, fotografiada por Willy Vanderperre. En 2011, Raf by Raf Simons es sustituida por Raf Simons 1995, una línea que incorpora también elementos de las primeras colecciones de Raf Simons y que incluye asimismo artículos para el hogar. El diseñador y director creativo anunció en 2022 el cierre de la marca que lleva su nombre.
