Paul Smith ist der bedeutendste britische Designer, berühmt für seine kreative Ästhetik, die Tradition und Modernität auf raffinierte Weise vereint. Seine Geschichte als Modeschöpfer begann 1970, als er mit der Unterstützung derjenigen, die später seine Frau werden sollte, ein kleines Bekleidungsgeschäft in Nottingham eröffnete: Er verkaufte Marken wie Kenzo und Margaret Howell und begann nach einer Weile, von ihm selbst entworfene und von lokalen Handwerkern gefertigte Kleidungsstücke anzubieten.
Ein Must-have bei Paul Smith sind die Muster mit feinen, bunten Streifen sowie die eleganten Anzüge im englischen Schnitt mit dem einen oder anderen originellen Detail, das sie dennoch nicht zu exzentrisch oder schwer tragbar macht. Sein Stil verbindet Elemente der englischen Schneidertradition mit exzentrischen, oftmals sehr bunten Details.
Die feinen bunten Streifen, die man gemeinhin mit der Marke Paul Smith assoziiert, waren nicht immer das Symbol der Marke. Sie wurden in einer Kollektion der neunziger Jahre eingeführt, und es war nicht vorgesehen, dass sie eine derart große Bedeutung erlangen würden. Smith entwarf sie gemeinsam mit dem Grafiker Alan Aboud, der damals für ihn arbeitete, und er ist überzeugt, dass ihr Erfolg dem Gefühl von Optimismus zu verdanken ist, das sie ausstrahlen.
Der Designer hat seine Art, Mode zu machen, stets mit dem Ausdruck „Classic with a twist“ zusammengefasst, also „Klassisch mit einer Überraschung“: Trotz seines exzentrischen Stils und seiner Vorliebe für Kitsch-Objekte entwirft Smith schlichte und unmittelbare Kleidungsstücke. Die Twists können ein buntes Futter, ein originelles Muster oder eine ungewöhnliche Note in einem traditionellen Tweedstoff sein: Im Laufe der Jahre sind die Twists ihrerseits zu einem Klassiker geworden, und daher ist es schwer nachzuvollziehen, wie andersartig sie erschienen, als Smith seine Karriere begann.
Paul Smith ist zudem der Wegbereiter der weißen Sneaker, die derzeit so in Mode sind: Er bietet sie in zwei Varianten mit italienischen Namen an, da sie in Italien hergestellt werden, die Basso und die Alto. Er selbst trägt sie sehr häufig.
Jeder Entwurf von Paul Smith wird von einem ausgeprägten Sinn für britischen Humor getragen: exzentrisch, aber nicht frivol, exzentrisch, aber nicht albern – ein Stil, der alle erobert hat, vom ehemaligen britischen Premierminister Tony Blair bis hin zu Rockstars wie David Bowie, dank seines unverwechselbaren Stils, in dem die klassische „englische“ Strenge von einem französischen „Charme“ abgemildert wird, der aus einzigartigen, aber niemals aufdringlichen Details besteht. Glücklich positioniert zwischen Haute Couture und formeller Kleidung, war Paul Smith stets stolz darauf, sich abzuheben, auch wenn er sich auf beide bezieht.
