تأسست DKNY عام 1985 في New York على يد Donna Karan وStepehen Weiss، بهدف إنشاء علامة تجمع بين راحة الملابس الرياضية وأناقة ملابس prêt-à-porter، مع البقاء ضمن فئة الأسعار المتوسطة.

Donna Karan امرأة تصمّم للنساء. عصرية، بعيدة النظر، واثقة من نفسها، امرأة ناجحة في العالم بينما تنجح في تحقيق التوازن في الحياة. لقد أدركت Karan بحدسها احتياجات النساء ورغباتهنّ، فصممت مجموعات ترافقهنّ من النهار إلى المساء وتبسّط حياتهنّ، من دون التضحية بالأناقة أو الجاذبية.

أطلقت Karan مجموعتها الأولى عام 1984، فأحدثت ثورة في طريقة ارتداء النساء لملابسهنّ. بودي، وجاكيت مفصّل بعناية، وتنورة، وبنطلون، وسترة من الكشمير، وجاكيت من الجلد، وإطلالة مسائية. مع Seven Easy Pieces، أصبح بإمكان النساء ابتكار تركيبات لا حصر لها من هذه القطع السهلة الارتداء. ومع مرور الوقت، توسّع إنتاج العلامة ليشمل قطاعات عديدة من عالم الموضة، فأنتجت الإكسسوارات والملابس الداخلية والأحذية وملابس الأطفال، إضافة إلى خطوط الملابس الرجالية. 

ومع تطوّر حياة المرأة، وجدت Karan نفسها أمام مطلب جديد: ابنة مراهقة تغير على خزانة ملابسها. وهكذا وُلد ابن New York من الجيل الجديد: DKNY. منذ نشأتها عام 1989، غدت DKNY مرادفة لـ New York، مستوحاة من طاقة المدينة وروحها. وانطلاقًا من التصميم الأصلي الذي ابتكرته Karan للمرأة التي لا تعرف أبدًا إلى أين ستأخذها الحياة، تحوّلت DKNY إلى أسلوب حياة عالمي: خزانة ملابس ديناميكية تضمّ كل ما يلزم للعيش على إيقاع حياة New York، أينما كانت.

افتُتحت أولى متاجر DKNY في London عام 1997 ثم في New York عام 1999. ويبلغ عدد متاجر DKNY حاليًا نحو سبعين متجرًا حول العالم، منها عشرون مركزًا في الصين، واثنان في كندا، وأربعة في دبي. وفي عام 2001 اشترت مجموعة LVMH العلامة، ومنذ عام 2005 باتت DKNY تعمل أيضًا عبر الإنترنت من خلال الموقع الرسمي للعلامة.